C'est un roman magnifique quoique très noir, poétique, désespéré mais plein d'amour.
L' histoire n'est pas située géographiquement ni temporellement , la vie paysanne décrite est celle d'autrefois, de l'époque des propriétaires terriens tout puissants, qui avaient droit de vie et de mort sur ces hommes , et femmes, qui travaillaient la terre pour eux.
Une petite fille arrive dans un hameau reculé, deux familles y vivent et vont adopter cette enfant à demie sauvage. Elle est attachante, travailleuse mais aussi insoumise et révoltée.
Le climat est rude, la famine jamais loin, le travail harassant, les parties de chasse du maître ravagent les champs et les femmes.
Madelaine va oser là où les autres subissaient...